PERSONAJES Y LUGARES: Pueblo abandonado de las Minas del Horcajo, de Almodóvar del Campo

28 de enero de 2024, 11:00

Minas del Horcajo o “El Horcajo” a secas, como es más conocido popularmente, se encuentra a 32 kilómetros de Almodóvar del Campo, a cuyo Ayuntamiento pertenece como pedanía. Por el Sur, se encuentra a unos siete kilómetros del límite de la provincia de Córdoba. Está enclavado en un pequeño valle formado por dos arroyos con forma de “Y”, de donde probablemente provenga su nombre, ya que en la lengua popular se denomina horcajo u horcaja esa forma formada por dos valles.

Poco queda del poblado de la “Bulliciosa Mina”, sólo la Iglesia de San Juan Bautista (en ruinas salvo una capilla y la espadaña), el antiguo hospital y los Castilletes de la Mina parecen aguantar el paso del tiempo. Las casas del pueblo se encuentran en avanzada ruina, salvo algunas casas de veraneo de descendientes de antiguos pobladores y una Casa Rural.

En el siglo XVI, en las Relaciones de Felipe II ya se mencionaba la existencia de una Venta del Horcajo. Hasta el año 1858 en que se descubren las minas de galena argentífera no aparecen muchas más menciones.

Por aquel tiempo, el mineral de plata y en algunos casos la plata nativa (pura) es transportada a base de caballerías con unas producciones de unas 800 toneladas al año. Pronto la producción sube, y con la explotación de la concesión por parte de “La Minería Española” en el año 1872 se obtuvieron 2.400 toneladas, pasando al año 1877 de 3.300. Por estas fechas la población de El Horcajo ya asciende a 2.000 personas, con 85 hombres y 290 caballerías dedicados al transporte del mineral.

Los problemas con la abundancia de agua, se estima que se sacaban de las minas diariamente unos 7.500 metros cúbicos, llevaron a la aparición por estos lares de la perforación mecánica, de mano del propietario por aquel entonces, el Banco de París en 1882. De esa manera se aumenta la producción hasta las 13.423 toneladas, cifra tope que se consiguió en esta mina. A partir de estos años, la producción fue decreciendo por el empobrecimiento del filón, dándose varios cambios de propietario hasta que en el año 1911 la Sociedad Minero-Metalúrgica Peñarroya paraliza la explotación, estando esta a 600 metros de profundidad.

En 1951 se volvió a intentar la explotación por la misma compañía que en el año 1959 arrendó a Compañía Minera Bético-Manchega que a su vez dio por finalizados los trabajos en 1963 definitivamente. Ya por aquel entonces, El Horcajo estaba prácticamente despoblado y los pocos habitantes que quedaban marcharon al cercano Puertollano y cuando posteriormente la minería del carbón entró en crisis, a la zona de Levante y Madrid principalmente.

Más tarde, con el cierre del ferrocarril de Vía Estrecha Peñarroya–Puertollano en agosto de 1970, el pueblo se quedó aún más despoblado, puesto que todos los ferroviarios que trabajaban en la línea y sus familias también se vieron obligados a emigrar a zonas como Valencia o Galicia, entrando así el pueblo en decadencia total.