Las primeras referencias históricas sobre esta fortaleza las tenemos en la época visigoda donde, casi con toda seguridad, serviría de asiento a tropas visigodas. Posteriormente, bajo dominio musulmán, la fortaleza fue reedificada, modificando su composición, orientación, instalaciones y levantando las nuevas estructuras defensivas; convirtiendo en un punto defensivo estratégico en el recorrido el Este y el Oeste peninsular y además la principal ruta de comunicación entre las ciudades de Toledo y Córdoba.
Ya a comienzos del siglo XIII, en concreto tras el triunfo cristiano en la Batalla de las Navas de Tolosa (1212), toda esta comarca del Campo de Calatrava deja de ser territorio fronterizo entre cristianos y musulmanes iniciándose un complejo proceso de repoblación. De aquella época, el castillo que pertenecía al rey Alfonso VIII (casado con Leonor Plantagenet) fue regalado a su hija Doña Berenguela de Castilla con motivo de su boda con el también rey Alfonso IX de León. Doña Berenguela fue la madre del rey de Castilla Fernando III “el Santo”, del que la leyenda dice que nació en esta fortaleza.
En el año 1229, Doña Berenguela donó el castillo a la Orden Militar de Calatrava. Esta donación fue refrendada en décadas posteriores por el rey Fernando III “el Santo” y por Alfonso X “el Sabio”, hijo y nieto de Berenguela.
Este castillo se convertiría durante casi tres siglos en la sede de la Encomienda de Bolaños (fundada en 1537) y donde se llevaron a cabo las funciones administrativas de esta institución hasta el año 1825, año en el que abandonaría la fortaleza. La relación entre la Orden de Calatrava y la población bolañega resultó tensa, en tanto la primera negaba los derechos concedidos por la corona a los pobladores de Bolaños.
Con motivo de la Desamortización de Madoz el castillo pasó a ser de carácter privado en 1864. Habría que esperar a mediados del siglo XX cuando la Diputación Provincial de Ciudad Real se convirtió en la nueva propietaria acometiendo la rehabilitación del espacio (en especial de las murallas y sus torres). Actualmente el Castillo de Doña Berenguela es propiedad del municipio de Bolaños de Calatrava.
Las características físicas de esta construcción corresponden a la típica fortificación árabe con una planta cuadrangular que en sus orígenes contaría con cuatro torres defensivas coronadas con adarves almenados. Además el castillo está rodeado de un foso excavado en la roca.
En el interior, las originarias construcciones que se cimentaban en la roca natural hoy no existen. Sólo se conservan aquellas que se excavaron en dicha roca. A grandes rasgos, la fortificación está construida con mampostería, utilizándose el ladrillo en los vanos y bóvedas.
El Patio de armas, limitado por las murallas, nos descubre restos de estancias. Se pueden ver los vestigios de unos baños árabes y en el centro un aljibe y diferentes conducciones que llevaban el agua hasta él. A los pies de la torre del homenaje, los restos de un pósito que fue construido por los calatravos, para uso de la encomienda de Bolaños. Además se observan distintos compartimentos donde se podía almacenar cereal, vinos, aceites...
Actualmente destaca su impresionante Torre del Homenaje (o Torre Alta) de cuatro pisos, con una mazmorra en su sótano y una terraza con almenas piramidales. También se conserva en la actualidad la denominada Torre Prieta que es una inmensa mole de piedra de forma rectangular, desmochada y sin almenas, compuesta por tres pisos.
Una de las curiosidades del edificio es su escudo, en el que pueden apreciarse dos partes bien diferenciadas, que son un castillo de oro, en el que aparece representada la vecindad, y una espada que atraviesa el pan, que representa el impuesto que se pagaba a la orden de la que dependía su defensa. Ambos elementos los podemos ver en el escudo municipal de Bolaños.
El Castillo de Doña Berenguela fue declarado Bien de Interés Cultura el 24 de Julio de 1982.
FUENTES:
HERRERA CASADO, Antonio. “Castillos y Fortalezas de Castilla-La Mancha”. Colección Tierra de Castilla-La Mancha. Ediciones AACHE, Guadalajara. 2003.
https://es.wikipedia.org/wiki/Berenguela_de_Castilla
http://www.turismocastillalamancha.es/patrimonio/castillo-de-dona-berenguela-76564/descripcion/
https://cultura.castillalamancha.es/patrimonio/yacimientos-visitables/castillo-de-dona-berenguela
https://www.bolanosdecalatrava.es/turismo/castilloberenguela/historia
https://www.castillosnet.org/fortificacion.php?r=CR-CAS-001&n=Castillo%20de%20San%20Fernando
